我国为什么要撞击一颗千万公里之外的小行星？ 最近，中国探月工程总设计师吴伟仁
我国为什么要撞击一颗千万公里之外的小行星？最近，中国探月工程总设计师吴伟仁透露了一个令人震惊的消息：我国正在规划对一颗小行星实施动能撞击演示验证任务。这意味着，中国将成为继美国之后，第二个开展小行星动能撞击实战验证的国家。六千多万年前，一颗小行星的撞击导致了恐龙的灭绝，使地球生态系统发生了巨大改变。除了这种大规模的灾难，小个头的小行星也不容小觑。2013年，俄罗斯车里雅宾斯克上空，一颗仅仅18米大的小行星爆炸，其威力却相当于30颗广岛原子弹，致使上千人受伤。如果这样的情况发生在中国人口密集地区，后果简直不堪设想。天文学家目前已经盯上了几万颗近地小行星，其中有两千多颗被列为“潜在威胁”对象，直径超过一公里的就有八百多颗。尽管短期内它们不会给地球带来危险，但不怕一万就怕万一，谁也不敢保证未来会怎样。所以，为了地球的安全，我们必须未雨绸缪。在众多应对小行星撞击威胁的方法中，动能撞击被公认为是目前最靠谱的。不过，只在地球上进行理论计算和模拟可不够。因为小行星的材质、密度等各不相同，这些因素都会对撞击效果产生影响。只有真正发射航天器去撞击一次，才能获取最真实、最准确的第一手数据，了解实际撞击会带来怎样的结果，比如小行星轨道到底会被改变多少，溅射出来的碎片又会如何分布等。中国这次规划的“小行星撞击计划”，就如同在太空中打一场极其精准的“台球”。我们会发射一个组合航天器，跑到离地球大概一千万公里的地方。到时候，“母船”会释放出“撞击器”，让它以每秒六七公里的超高速，一头撞向小行星。与此同时，“母船”会赶紧跑到安全距离外，利用自身携带的相机、雷达等先进设备，全程记录撞击瞬间产生的“烟花”——也就是飞溅的碎片和尘埃，并精确测量小行星的轨道被撞偏了多少。目标是让小行星的轨道偏移个三五厘米，可别小瞧这几厘米，在几十年甚至上百年的时间跨度里，足以让它完美避开地球。而且大家不用担心那些碎片，它们距离地球那么远，主要受太阳引力影响，基本不会掉到地球上来。在茫茫宇宙中，要精确命中一个高速移动、引力微弱且形状不规则的目标，难度超乎想象；还有超远距离的信号传输，如何保证信号稳定、及时地传递回地球，也是个大难题。但正是通过攻克这些难题，能够全面提升我国深空探测的技术水平，为未来开展更复杂的小行星探测任务，比如从小行星上采集样本带回地球，甚至进行“太空采矿”，打下坚实的基础。另外，这次任务中涉及的精准制导、高速碰撞等技术，和反卫星武器的原理有相似之处，这对于提升我国的太空防御能力有着重要意义，甚至能为导弹防御系统的发展提供新的思路，例如构建天基的反卫星、反导弹体系。小行星本身其实是个巨大的宝库，里面蕴含着大量铂族金属、铁镍、稀土，还有水冰。水冰分解后能得到氢氧燃料，这就相当于在太空中建立了一个加油站，未来人类探索宇宙的成本将大幅降低。对科学家而言，近距离研究这些小行星，就像翻开了一本关于宇宙早期的史书。小行星被认为是太阳系形成过程中残留的“建筑原材料”，是记录太阳系形成与演化的“活化石”。通过这次撞击和后续观测，能够帮助我们解开许多关于宇宙早期的谜团。而且这场在太空微重力环境下进行的超高速撞击实验，本身就能为物理学研究提供极为珍贵的数据。中国开展这项计划，绝不是为了炫耀实力，而是真心实意地为保卫地球这个共同家园贡献力量。我们已经明确表示，会和全世界共享数据和成果，还邀请了欧洲空间局等国际伙伴一起参与，共同构建行星防御体系。按照计划，这次任务将在2027年前后实施。到2035年，我们要掌握把小行星推开的技术；到2045年，要能够控制小行星的轨道。这一系列目标的设定，不仅体现了中国航天战略的进一步升级，更彰显了我们对地球家园未来百年的郑重承诺。
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